Era como para no creer. La selección ecuatoriana de fútbol playa fue derrotada en semifinales a pesar de que cuando faltaban 17 segundos para el final iba ganando 5-4 pero cuando faltaban 16 Paraguay empató el partido y forzó a tiempos extras, luego en penales los paraguayos fueron superiores.

Este compromiso entre ecuatorianos y paraguayos fue el de fondo de la jornada de hoy.

El estadio Arena Suramericana lució copado de centenares de aficionados que esperaban una victoria tricolor que a la final no se consiguió.

Ya en el encuentro, Ecuador lució ansioso por buscar el arco rival pero enfrente tuvo a una de las selecciones que mejor se defiende en el torneo, la paraguaya.

En los primeros minutos los “albirrojos” se pusieron en ventaja en una desconcentración de la defensa de Ecuador encontró el balón el paraguayo Edgar Barreto que con fuerte remate dejó sin reacción al arquero Carlos Saltos.

Esto hizo aumentar el apoyo de los ecuatorianos que empujaron en todo momento a su selección.

Uno de los mejores de la cancha, Virley Conforme sería el autor del gol del empate con un remate de media vuelta puso el balón en el ángulo inferior izquierdo del portero y por casualidad en ese mismo lugar del arco paraguayo el mismo Conforme puso a ganar a Ecuador con un gol de media chilena después de un saque de banda.

Hasta ahí la selección ganaba 2-1 y todo era alegría en esos minutos del partido y con ese resultado se fueron los jugadores de ambas selecciones al primer descanso.

El partido en la segunda parte fue tan parejo y tan cerrado que los 12 minutos quedaron en blanco, no se marcaron goles en el segundo tiempo pero hubo varios ataques importantes de lado y lado.

Ya en la tercera parte y con Ecuador en ventaja en el marcador la presión empezó a aumentar de tono.

Un error monumental del defensa ecuatoriano Mario Álava le permitió a Luis Pereira anotar el empate transitorio del partido; Álava intentó salir jugando y regaló el balón a Pereira quien se llevó la marca del portero Saltos y empujó suavemente el balón a las mallas.

En los últimos 7 minutos Ecuador se volvió impreciso.

Conforme cometió un nuevo error muy parecido al de Álava tres minutos más tarde y eso le daba a Paraguay el tercer gol por intermedio de José Echeverría.

Los ecuatorianos no podían creer que por errores propios de sus futbolistas estuvieran perdiendo el partido.

Un buen pase del capitán de Paraguay Mariano Barrientos para Echeverría hicieron posible que Paraguay se pusiera arriba en el marcador por 4-2.

El nerviosismo se transpiraba, había desconcentraciones y la presión por remontar fue un factor negativo para los tricolores.

Un tiro libre devolvió la esperanza a Ecuador, Conforme es derribado muy cerca del arco rival y en el tiro libre no falló y acortó distancias en el marcador.

La Arena Suramericana se volvió una fiesta cuando Cristian Gallegos empató para Ecuador luego de una habilitación precisa de Álava. Hasta ahí las esperanzas estaban intactas, el marcador estaba empatado a 4 y faltaba poco tiempo.

Mario Álava de Ecuador pagó su error del primer tiempo y anotó un golazo a poquísimo tiempo del final, parecía que todo terminaría, incluso todos los aficionados se pusieron de pie para corear los segundos que faltaban en el cronómetro gigante del estadio pero exactamente cuando faltaban 16 segundos para culminar el partido Pereira igualó y enmudeció el estadio.

Muchos aficionados miraban al cielo buscando alguna explicación de lo que sucedía, Ecuador tenía la final en el bolsillo pero no pudo aguantar 16 segundos más.

Este gol obligó a los tensos tres minutos de alargue donde las selecciones no se hicieron daño manteniendo el mismo marcador y llevando el partido a la tanda de penales.

La modalidad del fútbol playa hace que se cobre un penal por equipo, si un equipo marca y el otro falla en ese momento se acaba el partido y gana quien haya marcado; pero en caso de que ambos anoten continúan los lanzamientos.

Se realizaron tres penales y las dos selecciones no fallaron hasta el cuarto penal donde Paraguay convirtió y Gallegos de Ecuador no pudo anotar con un cobro al centro del arco que fue adivinado por el portero Alfredo Gavilán, con esto Paraguay enfrentará mañana a Brasil en la final del fútbol playa mientras que Ecuador jugará nuevamente ante Argentina pero buscando la medalla de bronce.

Goles:

Ecuador: Conforme (3), Gallegos, Álava

Paraguay: Barreto, Pereira (2), Echeverría (2)

PRENSA MANTA 2011/AURO PALMA M.

FOTOS: CÉSAR MUÑOZ